– Вы высказали много интересных мыслей, но это их нужно хорошо обдумать.
– Вас никто не торопит. Нас вполне устраивает уже сложившийся уровень сотрудничества. Кстати, хочу предупредить, чтобы не слишком рассчитывали на переселенцев в качестве пятой колонны. Вряд ли у вас это получится. Я думаю, что большинство рано или поздно примут нашу сторону, но обосновывать такой вывод не буду. Надо пожить в доме некоторое время, чтобы понять, что я имею в виду. И можете дать прослушать запись нашего разговора всем, кому сочтете нужным.
Президент на мгновенье смутился:
– Как вы узнали?
– Мне было все равно, пишется разговор или нет. Но вы поспешили меня убедить в том, что запись не ведется, и были неискренни. Учитывая это, а также важность для вас нашего разговора, вывод сделать нетрудно.
– Извинятся не буду. Я просто хотел, чтобы вы чувствовали себя свободнее. А запись действительно важна. Я вижу, вы уже хотите откланяться. Позвольте, я вас провожу. И вот еще что. Моя дочь дала вам номер своего мобильного, возьмите на всякий случай номер телефона, по которому всегда можно связаться со мной.
Фламин
– Одевайся сам, а потом поможешь мне, – сказала Лена мужу, расстегивая саквояж с платьем. – Надо поторопиться, чтобы занять для кареты место поближе к залу церемоний.
Они прибыли в представительство во Фламине десять минут назад из-за задержки с костюмом Петра. С этим костюмом, в отличие от своего платья, Лене пришлось помучиться. Она решила, что надо по максимуму нарушить все привычные для магов нормы одежды и в дальнейшем следовала этому принципу. Мода в одежде магов империи сильно отличалась от всего, что было в Европе в позднее Средневековье или эпоху Возрождения. Так мужчины, как и на Земле, любили одеваться ярко и пышно, но фасоны были менее вычурные и более функциональны. Фасоны женской одежды могли быть самыми разными, но плечи и спина были закрыты. Менялись лишь глубина и форма выреза на груди и длина рукава. Ткань для платьев выбиралась преимущественно темных оттенков. Лена сразу решила сшить Петру что-то вроде парадного военного мундира офицера российской армии, но в престижном ателье, куда их с Петром отвез работник Центра, она так и не смогла ничего подобрать. Ткани были хорошие, но все предлагаемые модели выглядели убого. В конце концов, она взяла карандаш и бумагу и вместе с мастером сочинила нечто вроде приталенного офицерского мундира из материи стального цвета с золотой окантовкой на манжетах и воротнике. В талии предполагался широкий кожаный пояс, брюки должны были заправляться в мягкие сапоги местного производства, которые Петру приобрели еще в первый его визит в столицу. Еще, будучи в Архее, Лена заказала для пояса к этому костюму массивную золотую пряжку с изображением герба дома. Старого ювелира сатрапа Археи она такой простой работой загружать не стала, а обратилась к личному ювелиру Малика. Ремень шили в доме и из-за него задержались. Сам ремень сделали быстро, дольше возились с портупеей, предназначением которой было удерживать за спиной меч. Опыта такой работы не было и, чтобы все было удобно и красиво, работу пришлось несколько раз переделывать. Долго возились с шевронами на рукавах, вышивая золотом герб дома. Зато, когда Петр вышел из своей комнаты полностью одетый с обручем на голове, Лена не могла сдержать восхищения.
– Полный отпад! – выразилась она коротко, но эмоционально. – Я на твоем фоне буду выглядеть как серая уточка рядом с красавцем селезнем. Запасные магазины взял?
На поясе Петра с двух сторон чуть сдвинутые за спину висели пистолетные кобуры, там же были кожаные петли для запасных магазинов. Над левым плечом виднелась простая на вид рукоятка боевого меча. Церемониальный меч пришлось заменить, так как его узкий клинок плохо лежал на спине.
– Взял, сейчас закреплю. В чем тебе нужна помощь?
– Сейчас надену платье, поможешь застегнуть «молнию».
Свое платье Лена шить не стала, а пробежалась по свадебным салонам, выбрав, наконец, в одном из них понравившееся ей вечернее платье. Ослепительно белое платье греческого стиля облегало ее как вторая кожа почти до середины бедра, расходясь ниже пышным подолом до пола. Корсетный лиф был вручную обшит кружевами и хорошо подчеркивал талию и грудь, оставляя открытыми плечи. С болью в сердце пришлось попросить укоротить подол, потому что с платьем такой длины ни о каком танго нечего было и думать.
Дополнял наряд, подаренный на день рождения кулон, который превосходно сочетался с обручем. Волосы Лена просто отбросила за спину.
– Как я тебе? – спросила она, надев туфли и пройдясь по комнате.
– Сейчас запру дверь, и ну его, этот праздник!
– Вижу, что нравится, – довольная произведенным эффектом Лена протянула Петру микроплеер. – Пристрой куда-нибудь. И пошли быстрее.
В карете ехали вчетвером. Кроме них, были еще один из дежурных магов представительства и захваченный с собой из дома боец, освоивший работу с блоком приема и записи сигналов обручей. Карета выехала на площадь перед дворцом и, обогнув ее по кругу, остановилась напротив зала церемоний. В отличие от Праздника Урожая или празднования дня рождения императора, в этот день народу халявного угощения не было, и горожане, кто хотел, накачивали себя хмельным в кабаках и тавернах за свои кровные. Поэтому площадь не была забита народом, и припарковаться в нужном месте было несложно.
– Командир, включайте передатчики, – сказал боец. – Я уже задействовал аппаратуру.
Петр взял кусочек ткани и, обернув шарик на обруче Лены, с тихим щелчком повернул его на девяносто градусов. Затем он передал ткань Лене, и она проделала аналогичные действия с его обручем.
– Пошла картинка, – боец развернул к ним плоский экран, на котором отображались в цвете сразу два изображения, передаваемые передатчиками обручей.
– Ну и мы пошли, – Петр распахнул дверцу кареты и помог жене выйти. – Придется вам, ребята, сегодня немного поскучать. Конвой можно часа на три отпустить.
– Шутишь, командир? – удивился боец, который первый раз попал в столицу и не скрывал радости по этому поводу. – Какая может быть скука при таком кино?
– Пошли, – повернулся Петр к Лене, – доставим парням удовольствие.
– Ты, Федор, поглядывай по сторонам, – предупредила она бойца, который сегодня был за кучера, – а то эти орлы со своим кино, как тетерева на току: можно подходить и спокойно сворачивать шеи.
Лена подала Петру руку, и они поднялись по парадной лестнице и вошли в холл, который, как всегда в дни празднеств, был полон ожидающих гостей лакеев. При появлении Корнеевых толпа шумящих лакеев и придворных на несколько мгновений превратилась в скульптурную композицию. Ни на кого не глядя, Лена повела мужа уже знакомой анфиладой, на ходу здороваясь со знакомыми ей по прошлому посещению магами и знакомя с ними Петра. Его она представляла как члена Совета дома, корифея Петра Корнев и своего мужа. При этом Лена с удовольствием отмечала, что, несмотря на внешнее спокойствие, их вид оказывал на магов шокирующее действие. Добравшись до зала, она увидела, что на этот раз гостей у императора было значительно меньше.
– Если на дне рождения императора не принято выяснять отношения и сводить счеты, – говорил им Фотий за пару дней до праздника, – то в день Богов-Дарителей, наоборот, показать силу и унизить соперника – чуть ли не признак хорошего тона. Поэтому дуэли магов отнюдь не редкость и те, кто имеет врагов и не уверен в своих силах, предпочитают праздновать дома. Разумно ли при этом вести туда Петра? Несмотря на весь комплекс защитных мер, он не является полноценным магом.
– Насколько я знаю Кодекс, – возразила Лена, – дуэлянты дерутся на расстоянии не больше полусотни метров и допустимо использовать не только собственную магию, но и амулеты.
– Ты так уверена в своем «Дураке»?
– Дело не в этом. Если амулет распознает атаку, то говорить вообще не о чем, а если нет, он с энергетикой Петра даст ему абсолютную защиту на время не меньше двух секунд. А за это время и с такого расстояния муж из новых пистолетов разнесет черепа десятку магов. Причем окружающие просто не поймут, что было использовано. На пистолеты наложено портальное плетение, создающее безадресный прокол в пространстве на пути выбрасываемых отстреленных гильз, так что самих гильз никто не увидит, но магию на стволах заметят и сделают однозначный вывод, что использован некий мощный амулет с неизвестным плетением.