– Прошу всех членов Совета завтра прибыть в зал заседаний в установленное время.

Ответом ей был беззвучный отклик, в котором она безошибочно распознала эмоции каждого из магов. Трое были удивлены и заинтересованы, трое – откровенно недовольны.

Несмотря на их недовольство, Лена не сомневалась, что будут все. Так и оказалось. Около десяти утра по ее часам в зал зашел последний из членов Совета Хен Фрост – тот самый архимаг и глава дома Лотар, который во время ее первого появления на Совете предлагал выкинуть молодую нахалку вон.

– Может, мне кто-нибудь объяснит, – с порога заявил он недовольным тоном, – ради чего меня оторвали от работы?

– Все очень просто, уважаемый Хен, я по вас соскучилась.

– По мне? – от удивления маг чуть не промахнулся мимо кресла.

– Ну не по одному вам, – мило улыбнулась ему Лена. – Я имела в виду весь Совет.

– Не думаете же, вы, что мы будем вас развлекать? – спросил Макс Акт.

– Могли бы развлечь девушку, но разве от вас дождешься? – Лена с удовольствием наблюдала замешательство членов Совета.

Один только Орен Фел смотрел на нее с одобрением и усмешкой.

– Джентльменов среди вас не наблюдается, – со вздохом констатировала она. – Придется развлекать себя самой, да и вас в придачу. Для начала я всем расскажу некоторые факты из своей биографии, которые не являются секретом только для уважаемого Нила Харта.

Новый глава дома Кайтаидов и член Совета слегка улыбнулся, показывая ей, что понимает, о чем идет речь.

– И почему вы думаете, что нам это будет интересно? – спросил Макс Акт.

– Потому что то, во что я вас сейчас посвящу, рано или поздно приведет к кардинальным изменениям в жизни империи, а значит и в жизни ваших домов. Наверное, многие из вас думали, откуда я такая свалилась на ваши головы. Открою маленький секрет: за мое появление вы должны быть благодарны главе дома Кайтаидов. Да не смотрите вы с таким неудовольствием на Нила, уважаемый Хен, он здесь совершенно ни при чем. Когда я говорила о главе его дома, то имела в виду ныне покойного Ортена Маренса, которого случайно занесло в мой мир. Я обратила на себя его внимание и была обманом переправлена на Алкену.

– Так вы из другого мира! – даже обрадовался Орен Фел. – Вот почему вы порой просто завораживаете своей необычностью.

– Что, не водятся здесь такие девушки, Орен? – грустно улыбнулась Лена. – Я вас немного разочарую: физически мы с вами совсем не отличаемся. Моя подруга Элора Розейн ушла со мной в мир Земли, и никто там не заметил в ней ничего необычного. Со мной сюда пришли люди из моего мира, и у многих уже есть дети от ваших женщин.

– Для чего сюда тащить людей из другого мира? – даже удивился глава дома Родгар Арон Данг. – Здесь достаточно своих скуликов.

– Вы не в курсе самого главного, Арон, – покачала головой Лена. – Мой мир очень отличается от вашего. Прежде всего, в нем совсем нет магов. Связано это, скорее всего, с тем, что магической энергии в нем в десять раз меньше. А может быть, боги, которые научили ваших предков магии, до нас не добрались. Не имея ваших возможностей, люди стали развивать свои.

– Что могут люди? – презрительно процедил Хен Фрост.

– Ваши, может быть, и не много, да и то только потому, что вы сами им в этом мешаете. Вы добиваетесь нужного результата, управляя энергией напрямую. Людям это не под силу, и им приходиться искать обходные пути. Познание законов природы и изучение возможностей их использования для получения нужного результата – вот путь человечества. Он очень труден и долог вначале, но по мере продвижения идти становится все легче, а получаемые результаты – все весомее. Мои предки были на уровне развития вашего человечества лет пятьсот назад, а сейчас полностью покорили всю планету и построили корабли, на которых летают между мирами. Они летают по небу быстрее ветра и птиц, плавают по своим океанам и в их глубинах, добывают нужные им минералы, проникая глубоко под землю. А вы остановились в развитии и тысячи лет топчитесь на одном месте, не зная даже основ того, что зовется здесь магией.

– Не верю ни единому слову! – стукнул рукой по столу Хен Фрост. – А по поводу магии вообще чушь полная!

– Вы, Хен, должны хорошо запомнить, что я никогда не утверждаю того, о чем не имею достаточно полного представления. Если я сказала, что в магии царит застой, можете хоть сто раз стучать по столу, положение дел от этого не улучшиться.

– Чтобы так судить о магии, надо знать о ней гораздо больше всех остальных, – осторожно заметил Макс Акт. – И доказать свои слова делом.

– А тут и доказывать нечего. Вы все работаете только с готовыми формами, и новые плетения получаете их перебором, зачастую не имея представления, к чему это может привести. Единственный дом, который разобрался в основах магии, –  это уничтоженный тысячу лет назад дом интерфекторов. Да и то его маги не нашли ничего лучшего, чем применить свои знания для оттачивания ремесла наемных убийц. Сколько домов тогда с ними воевало? И сколько времени против них держался этот относительно небольшой дом?

– Из ваших слов следует сделать вывод, что вы повторили подвиг древних интерфекторов и познали назначение и законы взаимодействия элементарных форм? – спросил Орен Фел.

– Никаких подвигов я не совершала. Просто повезло попасть в подземелье под цитаделью дома Кайтаидов, где сохранилась лаборатория интерфекторов с большой библиотекой.

Все взоры моментально устремились на Нила Харта.

– Все самоуничтожилось при нашей попытке проникновения, – лаконично ответил тот. – Именно тогда и погиб Хор.

– Так вы тысячу лет жили над этой лабораторией и ни о чем не догадывались? – с возмущением спросил Хен Фрост и, увидев ответное пожатие плеч Нила Харта, бросил: – Бездари.

– Не стоит никого оскорблять, – сказала Лена. – Помещение было глубоко под фундаментом, и попасть туда можно было только порталом.

–  И вы сами по этим книгам научились их магии? – заметил противоречие в рассказе Макс Акт. – И на книгах не было никакой защиты? Отчего же тогда разрушилось помещение?

– Был у меня один учитель, который уничтожил себя вместе с лабораторией.

– Так вы что, интерфектор?! – дошло, наконец, до Хена Фроста.

– Мою печать вы видели. Похожа она на печать погибшего дома? Их знаниями я обладаю, но знания и применение – вещи разные. Убивать можно и с тем, что есть у вас. Не стоит членам Совета бояться страшилок тысячелетней давности.

– А убийства в столице пять лет назад с вами не связаны? – спросил Арон Данг. –  Там, по-моему, применялись некоторые специфические приемы. И потом эти алтари...

– Алтари активировались сами, когда я попала в один из тайников, а убийства... Некоторые из них на моей совести, остальные – это обычное сведение счетов между домами. О некоторых вы можете знать больше меня.

– И зачем вам это было нужно? – спросил Орен Фел. – Неужели из-за денег?

– Ну что вы, Орен! Золота в тайниках было достаточно. Просто у меня предстояла встреча с Маренсом, и теорию надо было подкрепить практикой.

– И она об этом так спокойно говорит! – возмутился Хен Фрост.

– А я что, должна рыдать? Некоторые из вас тренируются на людях, что с моей точки зрения преступно, а мне уже нельзя прибить несколько садистов и извращенцев? Если их смогла кончить четырнадцатилетняя сопля, значит, и жалеть о таких не стоит. А если у кого-то есть претензии, так лично я не буду возражать против магической дуэли.

– Что было, то было, – буркнул Арон Данг, – тем более что там действительно никого нормального не было. Давайте лучше проясним вопрос по пришельцам из-за грани.

– Я могу вам рассказывать о своем мире и его обитателях, но лучше я его покажу.

– Это как? - подозрительно спросил Хен Фрост.

Лена молча достала из-под стола ноутбук и под внимательными взглядами шести пар глаз разложила его и включила питание.

– Это немагический артефакт, который содержит зачатки разума, способен к общению и может показывать различные движущиеся изображения того, что было в реальности. Сейчас вы посмотрите не очень большой фильм о моем прежнем мире, а изображение будут сопровождать мои комментарии, которые я сделала раньше, поскольку языка, на котором ведется показ, вы не знаете. К сожалению, размер экрана небольшой, но его легко носить и использовать.